The Lone Ranger, un’eredità rinata

Ottant'anni dopo il loro primo ingresso nell'immaginario collettivo, i personaggi classici del Ranger solitario e Tonto continuano a rimanere stabilmente inseriti nel contesto culturale americano in The Lone Ranger, il nuovo film Disney presentato dal produttore Jerry Bruckheimer e dal regista Gore Verbinski, i filmmakers del franchise di grande successo Pirati dei Caraibi. Il guerriero indiano Tonto (Johnny Depp) racconta la storia inedita che ha trasformato John Reid (Armie Hammer), un uomo di legge, in un leggendario giustiziere, trasportando il pubblico in un'epica girandola di sorprese in cui i due improbabili eroi, spesso impegnati in comici alterchi, combatteranno fianco a fianco contro l'avidità e la corruzione.

"C'è qualcosa in questi personaggi che ha affascinato ogni generazione fin dalla loro invenzione", nota il produttore Jerry Bruckheimer.  "Sono cresciuto a Detroit, e gli spettacoli radiofonici e televisivi di The Lone Ranger hanno fatto parte della mia adolescenza, come di milioni di altri". Radio, televisione, cinema, fumetti, libri, romanzi illustrati e videogame: la popolarità costante di questi personaggi icone d'America rappresenta un continuum che conferma  il fascino che da sempre  il pubblico subisce nei loro confronti.

Il programma si fece strada per la prima volta sulle onde radio per gentile concessione della radio WXYZ di Detroit, Michigan, il 30 gennaio 1933. Il proprietario della stazione, George W. Trendle, voleva un Western che affascinasse il pubblico dei bambini. Il personaggio da lui creato era retto, onesto e una figura autoritaria che i bambini potessero ammirare. Così era nata l'idea del Ranger solitario, passata poi a Fran Striker, uno sceneggiatore di Buffalo, e al direttore del personale della stazione radio, James Jewell.

Jewell continuò a dirigere la serie radiofonica "The Lone Ranger" per tutto il 1938, quando ormai era un fenomeno nazionale. Il suocero di Jewell era proprietario del Campo Kee-Mo-Sah-Bee a Mullet Lake, in Michigan, che divenne così l'ovvia ispirazione linguistica per il nome che Tonto diede al suo amico, il Ranger solitario (Tonto fu inserito in undici episodi della serie). Si pensa che il nome del campo derivi da una parola Ojibwe, "giimoozaabi," tradotto come "esploratore fidato" o persino "chi sceglie un percorso diverso dal normale". Anche il nome Tonto potrebbe derivare da un'altra parola Ojibwe, "N'da'aanh-too" (pronunciato "Nda-n-to")  che significa "selvaggio" o "cambiare". Jewell suggerì anche la "Ouverture del Guglielmo Tell" di Gioachino Rossini come tema musicale del programma.

Ci furono 2.956 episodi radiofonici di "The Lone Ranger" (l'ultimo nuovo episodio venne trasmesso il 3 settembre 1954), una storia lunga 21 anni che di fatto coincise con l'omonima serie televisiva di grandissimo successo interpretata dal vigoroso Clayton Moore come protagonista e il maestoso Jay Silverheels nel ruolo di Tonto. Questo programma, che divenne un fenomeno internazionale, cominciò a essere trasmesso sulla ABC nel 1949 e continuò fino al 1957.

L'enorme popolarità dello show diede vita anche a due lungometraggi teatrali, "Il cavaliere senza volto"(1956) e "Il cavaliere azzurro della città dell'oro" (1958). Ma ora è giunto il momento che Johnny Depp e Armie Hammer appongano il loro marchio indelebile su Tonto e il Lone Ranger. Se da un lato rispettano alcune delle tradizioni stabilite negli ultimi ottant'anni, dall'altro interpretano i personaggi senza paura per una generazione tutta nuova.

Il film in uscita il prossimo 3 luglio è diretto da Gore Verbinski, che lo ha prodotto insieme a Jerry Bruckheimer, da un'idea di Ted Elliott & Terry Rossio (tutti i quattro film Pirati dei caraibi) e Justin Haythe (Revolutionary Road), con la sceneggiatura di Justin Haythe e Ted Elliott & Terry Rossio. I produttori esecutivi sono Mike Stenson, Chad Oman, Ted Elliott, Terry Rossio, Johnny Depp, Eric Ellenbogen ed Eric McLeod.