Ali & Ava - Storia di un incontro (2021)

Ali, ti presento Ava. Due mondi diversi che si incontrano nella realtà di Bradford, città industriale nel cuore dello Yorkshire. Ali gestisce degli appartamenti e vive un matrimonio segnato da un dolore. Ava è una maestra elementare. Si incontrano e riempiono le rispettive esistenze sfidando le convenzioni e gli ostacoli che trovano lungo una strada fatta di romanticismo, canzoni cantate a squarciagola e passione. Ali & Ava, presentato alla Quinzaine des Realisateurs del Festival di Cannes 2021, è una commedia che parla d'amore attraverso il potere rigenerante della musica.

Info Tecniche e Distribuzione

Cast e personaggi

Adeel Akhtar
Ali

Claire Rushbrook
Ava

Ellora Torchia
Runa

Vinny Dhillon
Jameela

Shaun Thomas
Callum

Natalie Gavin
Dawn

Mona Goodwin
Michelle

Krupa Pattani
Usma

Macy Shackleton
Venice

Ariana Bodorova
Sofia

Immagini

Curiosità

Ali&Ava -Storia di un incontro chiude idealmente la trilogia dello Yorkshire da parte della regista Clio Barnard, iniziata con The Selfish Giant e proseguita con Dark River.

NOTE DI PRODUZIONE

LA GENESI
ALI & AVA si ispira a due persone che Clio Barnard ha incontrato durante le riprese dei suoi precedenti film pluripremiati, THE ARBOR (2010) sul drammaturgo Andrea Dunbar e THE SELFISH GIANT (2013), una favola contemporanea su due adolescenti attirati nel mondo del furto di rame.
Durante la realizzazione di THE ARBOR, Barnard ha incontrato e lavorato con l'attore, DJ e padrone di casa di Bradford, Moey Hassan, e in seguito, durante la realizzazione di THE SELFISH GIANT, ha incontrato Rio, una madre e assistente didattica in una scuola di Bradford. Anche se il suo film successivo, DARK RIVER del 2017, è stato ambientato in un ambiente rurale alla periferia di Bradford e ha esplorato problemi di traumi e abusi, le intuizioni di Moey e Rio sono rimaste con Barnard, ispirandola a iniziare a lavorare su ALI & AVA. Collaborando con la scrittrice di Bradford Kamal Kaan come consulente per la sceneggiatura, ha iniziato a dare forma a una storia influenzata da Hassan, Kaan e Rio.
"È iniziato con i personaggi di Ali e Ava, e una domanda", dice Barnard. "Cosa accadrebbe se prendessi il melodramma come un genere e lo applicassi a una versione social-realista di Bradford basata su persone reali? È un'opportunità per pensare a cosa significa far parte di una comunità. C'è molta gentilezza, generosità e supporto in Bradford e volevo mostrarlo sul grande schermo.
"Come musulmano britannico-bengalese", dice Kamal Kaan, "avendo vissuto ed essendo cresciuto a Bradford, desideravo lavorare con Clio su Ali & Ava, una storia che riflette l'esperienza positiva della città, contrastando la falsa rappresentazione di Bradford, che è spesso descritta come una città postindustriale divisa e impoverita. Per me Bradford offre un santuario di amore, gioia e un senso di radicamento alla famiglia".
"Per me il fascino dei progetti di Clio è che sono organici e nascono da una forte connessione con le persone e col luogo", afferma Tracy O'Riordan, la produttrice di lunga data di Barnard. "L'idea per THE SELFISH GIANT è nata da THE ARBOR – e a sua volta l'idea l'idea per ALI & AVA è nata da THE SELFISH GIANT, cementando così relazioni di lunga data con i collaboratori e mediandone di nuove, il tutto all'interno della comunità di Bradford. Nei primi confronti io e Clio abbiamo parlato molto di musica, di storie d'amore e di commedie, specialmente quando ha iniziato a lavorare con Adeel Akhtar, che abbiamo scelto per il ruolo di Ali e che è un grande attore comico. Il processo consisteva in interviste basate su Bradford, viaggi di ricerca e workshop per un periodo di circa due anni in cui la storia ha iniziato a prendere forma e si è evoluta fino alle prove e oltre. Clio è eccezionale nell'ascoltare, connettere e collaborare con persone come Rio, Moey e Kamal – e questa è una delle parti più appaganti del mio lavoro, conoscere davvero queste persone stimolanti e ascoltare i dettagli delle loro vite".
Dopo aver incontrato la star di FOUR LIONS Adeel Akhtar, la sceneggiatura ha iniziato a svilupparsi pensando a lui nei panni del carismatico padrone di casa di Bradford, Ali. "Adoro davvero la mente giocosa di Adeel: ha un'immaginazione straordinaria", afferma Barnard. "Abbiamo costruito Ali insieme. Ho scritto uno schizzo per una storia, ci siamo incontrati, ne abbiamo parlato e poi abbiamo elaborato insieme l'idea".
Akhtar, un fan dei precedenti film di Barnard, ha risposto alla natura collaborativa e fluida del progetto. "Sembrava sempre l'evoluzione di una conversazione. L'idea era quella di dare uno spazio e una voce alle persone o a un tipo di persona normalmente trascurato e non realmente visto. E permettere a quelle persone di avere una connessione molto intima tra loro – non avevo mai letto niente del genere né visto niente del genere sullo schermo. E questo è un luogo eccitante in cui trovarsi perché stai davvero scoprendo qualcosa di nuovo."
L'attrice Rebecca Manley, che ha interpretato Shelley in THE SELFISH GIANT, aveva incontrato l'assistente didattico di Bradford, Rio, mentre girava il film nel 2012. Ha incontrato di nuovo Rio nel 2017 con Clio per sviluppare il personaggio di Ava e ha co-progettato i workshop in cui Clio, Adeel e Rebecca hanno esplorato i personaggi e la relazione per trovare una storia che potesse camminare sul confine tra umorismo e dramma. Durante tutto questo processo, Barnard stava scrivendo la sceneggiatura, intrecciando i dettagli dei quartieri di Bradford che aveva conosciuto passando del tempo con Rio, Moey e Kamal. "Mi piace lavorare in modo collaborativo durante tutto il processo di scrittura, sviluppo e produzione con le persone reali", afferma Barnard, "e continuare quel processo nella produzione mescolando attori e non attori. Come per THE SELFISH GIANT, penso ad Ali e Ava come a ritratti biografici immaginari realizzati in collaborazione con le persone che vengono rappresentate".

IL PROCESSO DI CASTING
Durante la creazione dei personaggi di Ali e Ava tramite seminari con Adeel e Rebecca, Barnard ha iniziato a formare la base per la relazione di Ava con suo figlio adulto, Callum, un nuovo padre e fonte di contesa nell'amicizia di Ava e Ali. Barnard ha scelto Shaun Thomas per il ruolo di Callum, che ha interpretato Swifty nel suo film THE SELFISH GIANT. "Ho sempre pensato che avrei lavorato di nuovo con Clio", dice Thomas. "THE SELFISH GIGANT ha cambiato la mia vita e sono assolutamente elettrizzato e al settimo cielo di lavorare di nuovo insieme. Clio ha creato questo copione che è stato scritto dentro e intorno a Bradford e mi sembra che capisca davvero bene le persone. Trascorre molto tempo qui. È per questo che è così brava, per il tempo e lo sforzo che dedica alle persone e alla città".
La chiave di questa bravura è stata trovare l'attore perfetto per interpretare Ava, un'assistente di classe irlandese-britannica. Barnard e O'Riordan hanno lavorato a stretto contatto con Shaheen Baig (MOGUL MOWGLI, L'OMBRA DELLA VIOLENZA, THE NEST, STARRED UP) che ha elaborato una lista molto breve che includeva la star di SECRETS & LIES, Claire Rushbrook. Baig ha invitato Rushbrook per un incontro con Barnard e O'Riordan davanti a una tazza di tè. Avendo amato la sua interpretazione in UNDER THE SKIN di Carine Adler, hanno fatto clic all'istante. "Ho avuto un'esperienza davvero piacevole con il casting di questo ruolo", ammette Rushbrook. "Ho avuto un incontro con Clio e Tracy… vorrei che gli incontri fossero sempre così, per incontrarsi e fare una bella chiacchierata Al giorno d'oggi spesso devi auto-registrarti, senza nemmeno incontrare il regista o chiunque si occupi della parte creativa".
Sebbene sicuri delle capacità di Rushbrook di interpretare il personaggio, Barnard e O'Riordan erano consapevoli che la storia d'amore al centro del loro racconto è avvenuta grazie alla palpabile chimica tra Akhtar e Rushbrook. "Sapevamo a quel punto che il film si sarebbe basato su quella relazione e su quella scintilla. Senza di queste il film non avrebbe funzionato, non importa quanto sia buona la recitazione", ricorda O'Riordan. Lei e Barnard non avrebbero dovuto preoccuparsi; "Quando ha fatto il test di chimica con Adeel, è stato straordinario. Si è resa vulnerabile, divertente, calda e forte. Ha semplicemente incarnato quell'essenza di Ava. Barnard è d'accordo: "Mi hanno fatto ridere e mi hanno fatto piangere in questa sessione in cui hanno improvvisato. È stato fantastico."
Rushbrook ammette i timori iniziali sul processo. "Non avevo mai fatto un test di chimica. Di solito quando vai a un'audizione, puoi seppellire i tuoi nervi perché ti illudi che non si tratta davvero di te, ma di come interpreti la sceneggiatura e presenti il personaggio. Ma fare un test di chimica è come dire 'stiamo testando chi sei e come sei con quest'altro attore.' Ma la realtà è stata adorabile: eravamo molto ben preparati e poi abbiamo incontrato Adeel… ed è stata un'esperienza davvero piacevole. Non sono falsamente modesto, ma non potevo credere alla mia fortuna, quella di poter esplorare un personaggio complesso come Ava.
Casting della moglie di Ali, Runa; una donna che è ancora legata suo marito ma non è più innamorata di lui, è stato il passo successivo. La star di Split Ellora Torchia è rimasta commossa dalla sceneggiatura quando l'ha letta. "Penso che ciò che mi ha particolarmente attratto nella sceneggiatura è stato il fatto che sembrava molto autentico nel luogo in cui era ambientato. E anche il fatto che sia stato scritto in un modo che sembrava molto reale per quanto riguarda le relazioni umane, complicato e disordinato".
Clio voleva scegliere dei non-attori, quindi c'erano provini aperti a Bradford guidati da Baig e dal suo team incentrati sulle comunità locali. "È stato incredibilmente corroborante lavorare con Clio in questo film", dice Shaheen Baig. "Dai bellissimi test di chimica per Ali e Ava fino al casting in strada e al lavoro con le comunità locali a Bradford. Nel vasto gruppo di persone locali, risplendeva il talento e l'energia, e così Clio ha scoperto Ariana e Macy, tra così tante persone della comunità che hanno risposto e hanno riposto la loro fiducia nell'integrità e nell'approccio nutriente di Clio come regista". "È stata una gioia scoprire Ariana Bodorova che interpreta Sofia", continua la co-produttrice Ameenah Ayub Allen. "Inizialmente Clio stava cercando un ragazzo che rispecchiasse direttamente l'energia di Ali, ma Ariana con il suo fascino era semplicemente uno " schianto".
"Lavorare su progetti strettamente legati alla comunità", afferma O'Riordan, "è un'enorme responsabilità e richiede sensibilità, empatia e duro lavoro per creare fiducia, quindi è stato importante portare Ameenah a bordo di Ali & Ava. Ameenah ha lavorato a tutti i film di Clio a vario titolo, quindi comprende l'impegno richiesto". Ayub Allen continua; "Le relazioni instaurate in precedenza comportavano la possibilità di essere più ambiziosi e lavorare in modo ancora più approfondito con persone diverse dei quartieri di Bradford. Diverse famiglie provenienti dai nostri consulenti chiave sono state coinvolte non solo nel cast ottenendo ruoli secondari, ma sono state anche fondamentali per la produzione fornendo consigli su location, lingua, costumi, scenografie e musica per rappresentare la loro Bradford. Ciò ha giovato non solo alle performance e ai processi collaborativi, ma ha anche assicurato un coinvolgimento ricco e di grande impatto delle loro comunità più ampie e sottorappresentate nel film dentro e fuori dallo schermo".

GIRARE IL FILM
In vista delle sei settimane di riprese in città, è stato assemblato un team eterogeneo di HoD esperti e troupe regionali di senior con sede nello Yorkshire e, inoltre, sono state seminate opportunità per le troupe giovani e i neolaureati di Bradford per creare il giusto ambiente di lavoro e sensibilità. Il collegamento con David Wilson (Bradford City of Film), l'assunzione di persone del posto in ruoli secondari e le riprese all'esterno delle vere case di Bradford hanno dato al film una grande realtà, e lavorare in città è stata una fonte creativa vitale per gli attori. Oltre ad essere determinante per inchiodare un convincente accento di Bradford, vivere e lavorare lì ha influenzato positivamente la performance di Akhtar. "Il solo fatto di essere lì è stato davvero utile in quanto penso che l'ambiente attorno alle persone cambi il modo di pensare. 
Quindi girare a Bradford ha aiutato molto in questo".
Rivisitando la tenuta di Holmewood di THE SELFISH GIANT, il team ha anche girato a Tong e Laisterdyke, lungo Leeds Road e nell'imponente cimitero in cima a una collina, Undercliffe. Il cimitero vittoriano di Undercliffe offre viste mozzafiato su Bradford ed è diventato parte integrante di due momenti chiave della relazione tra Ali e Ava. Altri momenti fortuiti includevano una carrozza con cavalli che trotterellava attraverso la scena della moschea e la nebbia atmosferica che soffia intorno all'auto di Ali mentre ci balla sopra. "Avevamo esplorato questo luogo appositamente per la vista della città di Bradford sullo sfondo, ma nel pomeriggio in cui dovevamo girare le riprese, c'erano forti piogge, inondazioni e nebbia a tappeto", afferma O'Riordan. "Il tempo aveva già rovinato il nostro programma, quindi non avevamo altra scelta che andare avanti, il che alla fine ha portato a un momento nella sceneggiatura che è diventato molto più significativo, in parte perché le riprese erano fantastiche".
Quella sensibilità organica e l'essere aperti alla scoperta durante le riprese caratterizzano lo stile e il metodo di lavoro di Barnard secondo il suo cast. "Fin dal primo momento in cui io e Clio ci siamo incontrati ai workshop e poi sul set, si è creato un modo di lavorare davvero generoso, aperto e gentile", afferma Akhtar. "Lei è molto interessata a quale sia la tua interpretazione." Rushbrook è d'accordo: "Clio dà note pertinenti e molto ben posizionate, ma in realtà senti sempre che il tutto proviene organicamente da te e così facendo, ti senti sicuro e libero, diventi più coraggioso o più vulnerabile, o provi qualcosa di inaspettato …tutte le cose che si spera rendano le prestazioni un po' diverse. Penso che con una storia d'amore come questa, vulnerabilità e intimità siano necessarie se vuoi che sia autentica, e questo è spaventoso. Ma lei ti fa sentire al sicuro".

MUSICA
A differenza dei precedenti film di Barnard, la musica gioca un ruolo importante in ALI & AVA. La canzone di Bob Dylan Mama You Been On My Mind è stata una delle prime influenze durante la scrittura della sceneggiatura e dei lungometraggi per tutto il film. Ali si presenta subito al pubblico come un eclettico amante della musica: electro (Daniel Avery, Onipa) e rap (Ocean Wisdom) e anche i Buzzcocks, Sylvan Esso, The Specials… ma decisamente non folk. Ava predilige gli artisti folk Sammi Smith, Karen Dalton ed Ewan MacColl's Dirty Old Town viene cantato durante il karaoke con suo figlio Callum nel loro social club locale, uno dei preferiti dalla famiglia. È stato emozionante presentare i rapper di Bradford Lunar C e MC Innes con sede a Holmewood (che hanno appositamente registrato una canzone rap per apparire nella scena in cui Ali si reca per la prima volta a Holmewood) creando una colonna sonora per un film che potrebbe essere pensato come un musical diegetico realista e sociale.

BRADFORD CONTEMPORANEA
Sebbene la vulnerabilità e l'intimità siano al centro di ALI & AVA, il film non si sottrae alle realtà più dure della vita contemporanea. L'identità nazionale, la cultura, la razza e la classe vengono esplorate in modo sottile all'interno dell'ambientazione della città post-industriale. "Gli ostacoli alla relazione tra Ali e Ava sono principalmente interni", dice Barnard, "sebbene ci siano anche pressioni sociali e culturali". "Essere un DJ britannico che lavora nei club tradizionali è sempre stato un tabù nella mia comunità", osserva Moey Hassan. "Non ci si aspettava che intraprendessi quella strada. La maggior parte dei bambini delle famiglie pakistane o lavoravano nell'azienda di famiglia o andavano all'università per diventare poi contabili. A cavallo tra le due culture, a cercare di trarre vantaggio da entrambe è sempre stata la mia intenzione, e lavorare nei club suonando brani tradizionali è stato il mio contributo ad un posto in cui ho prosperato, e dove non sono mai stato giudicato in base alla mia identità. Tuttavia, in un mondo post Brexit, 9/11, 7/7, la mentalità delle comunità "indigene" intorno a me è cambiata e l'incessante rappresentazione mediatica delle nostre comunità ha chiesto al nostro subconscio di scegliere da che parte stare. Ho scoperto che stavo facendo uno sforzo per aiutare una nuova comunità di immigrati in arrivo a Bradford dalla Slovacchia, che nel film sono rappresentati dalla famiglia di Sofia, perché mi hanno ricordato la prima volta che sono arrivato qui come immigrato. Mi sono chiesto, se non posso aiutarli a stabilirsi, allora chi lo farà?
Kamal Kaan osserva: "Per me che sono cresciuto a Bradford, provenendo da un ambiente di classe operaia, il divario razziale e di classe non era problematico. Il potere di ALI & AVA sta nel portare alla luce storie marginali e nel riesaminarle in modo che i conflitti tra i personaggi e il dramma fittizio nascano dalle situazioni umane piuttosto che da quelle culturali, conferendo alla storia la sua universalità".
"Il legame di Rio con la sua eredità irlandese era in sintonia con il mio", dice O'Riordan. "Sono nato e ho studiato in Gran Bretagna, ma ho un forte legame con l'Irlanda grazie i miei genitori, che sono nati lì. La canzone "Grace" che canta Ava, è una potente ballata su Grace Gifford, che sposò il suo fidanzato Joseph Plunkett nella prigione di Kilmainham solo poche ore prima che fosse giustiziato per la sua parte nella Rivolta di Pasqua del 1916. Anche mio prozio combatté nella lotta per l'indipendenza irlandese, tuttavia, una generazione dopo, i miei genitori erano lungimiranti quando vennero in Gran Bretagna, con il diritto alla cittadinanza britannica e pragmatici sull'opportunità che questa offriva loro. Ho imparato la storia irlandese dalle mie radici irlandesi, e la partizione della fine degli anni '20 leggendo e viaggiando, nulla sugli effetti dell'Impero mi è stato insegnato nella mia scuola britannica, che invece guardando indietro ora trovo straordinario. Alcune persone pensano che sia pericoloso entrare nella storia irlandese, perché esaminando i vecchi problemi potresti aggravarne di nuovi. Ma come ha commentato lo storico AG Richey "la conoscenza della verità non è mai pericolosa, sebbene l'ignoranza possa esserlo; e ancora di più lo è quella conoscenza parziale della storia che consente agli intriganti politici di influenzare le passioni dei loro imbroglioni, fuorviandoli con resoconti confusi del passato.' Incontrare Moey e Kamal e ottenere una comprensione molto più profonda delle rispettive comunità pakistana e bengalese in Bradford, è stato affascinante, e intrecciando le storie di Ali & Ava, Clio ha creato un bellissimo ritratto di piccole vite scritte in grande, rappresentando lo straordinario nell'ordinario. Mostra la complessità delle nostre vite senza generalizzare. Rivela strati di storia, identità culturale e passato delle persone e sembra che possa suscitare un dialogo davvero positivo".
"In un momento di grande incertezza, la paura è stata sfruttata da politici tossici e divisivi", dice Barnard, "e poi dall'altra parte c'è la resistenza, il rigonfiamento dell'azione collettiva, la rabbia politica produttiva e un crescente senso di comune scopo sociale e morale. Ava e Ali sono entrambi nati in Gran Bretagna; i loro genitori arrivarono nel Regno Unito rispettivamente dall'Irlanda e dal Pakistan, che un tempo facevano entrambi parte dell'Impero britannico. C'era violenza e razzismo all'interno della famiglia di Ava – c'è un'analogia da tracciare lì tra la storia personale di Ava e la nostra storia nazionale – la necessità di affrontare l'impatto e l'eredità della violenza del dominio britannico in Irlanda e in India".
In definitiva, lo sceneggiatore/regista pensa che il messaggio del film sia semplice: "Probabilmente suona un po' disinvolto, ma penso che il film parli di gentilezza, gentilezza come atto coraggioso. È la storia di Ali che, in un mese lunare, diventa un catalizzatore per il cambiamento nella vita di Ava. Ali aiuta Ava e la sua famiglia ad affrontare la realtà e l'eredità della violenza e del razzismo nel loro passato, creando un'opportunità per loro di andare avanti".

extra dal pressbook del film

Eventi

anteprima italiana al Bif&st di Bari, il 27 marzo 2022.

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