Ti Amo Presidente (2016)

Chicago, un magico giorno d'estate del 1989. Due colleghi decidono di incontrarsi fuori dal prestigioso studio legale in cui lavorano. Lei, Michelle, è il supervisore di lui, l'affascinate Barack. L'incontro ha tutta l'aria di essere un primo appuntamento nonostante la reticenza di Michelle. Il giovane avvocato cerca di conquistare l'irremovibile collega, nel corso di un appuntamento che li porta da una mostra d'arte alla proiezione di Fa' la cosa giusta di Spike Lee, per giungere alla gelateria Baskin-Robbins e al loro dolce primo bacio … Da quel giorno il mondo non è stato più lo stesso. 

Info Tecniche e Distribuzione

Cast e personaggi

Tika Sumpter
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Parker Sawyers
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Vanessa Bell Calloway
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Ti Amo Presidente, al cinema il film che racconta la storia di Barack e Michelle Obama

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NOTE DI PRODUZIONE

Per il regista esordiente Richard Tanne, Southside With You ha avuto inizio con uno sguardo. Uno sguardo tra Michelle e Barack Obama. "C'è qualcosa di speciale nel modo in cui il Presidente e la first lady si guardano ed è qualcosa che abbiamo notato non appena loro sono diventati famosi", afferma il realizzatore. "Il loro legame sembra autentico, profondo e vibrante. È una cosa rara, in particolare per delle personalità pubbliche".
Tanne ricorda di aver scoperto come era andato il primo appuntamento tra Michelle e Barack durante la campagna elettorale del 2008. "Ne hanno parlato in entrambe le campagne per la Presidenza", ricorda Tanne. "All'inizio, Michelle non era interessata a lui, e così Barack aveva dovuto conquistarla. E, alla fine del primo appuntamento, ci era riuscito. Sembrava un conflitto perfetto per un film".
Alcuni anni dopo, Tanne si è innamorato, un'esperienza che lo ha portato a capire alcuni elementi necessari per raccontare la storia. "Ho capito che innamorarsi non è soltanto questione di trovare qualcuno che ti piace, ma soprattutto qualcuno che ti rende una persona migliore".
Tanne era attirato dall'idea che Michelle Robinson desse a Barack Obama un'opportunità di dimostrare il suo valore. "Da quello che dicono tutti, anche nella vita reale è andata proprio così. Lei gli ha concesso una giornata. Così, nel film hai due personaggi che sono 'bloccati' insieme per un giorno. Non hanno nessun altro a cui rivolgersi, pensare o con cui parlare, solo loro due".

Tanne spera che il film metta in risalto la profondità dei sentimenti che un nuovo amore è in grado di ispirare. "Non è sempre questione di attrazione fisica o mentale. Talvolta, può essere un'attrazione profondamente emotiva. Trovi una persona che è come se reggesse uno specchio, che ti permette di vedere chi sei e chi potresti essere. Credo che questi due personaggi siano in grado di farlo a vicenda. Sono veramente una squadra, un'unione. Loro si migliorano reciprocamente".
La produttrice di Southside With You,Tika Sumpter ha scoperto il progetto quando ha saputo che Tanne voleva che lei interpretasse il ruolo di Michelle. Così, le ha dato un soggetto di una pagina che aveva realizzato nel 2013. "Ho pensato che ci fosse un punto di vista inedito", sostiene la Sumpter. "Ho incontrato subito Richard e, una volta che mi ha dato la sceneggiatura, ne sono rimasta conquistata. E così per me è diventata una passione".
Sebbene lei ammetta di sentirsi più a suo agio come attrice, una volta che è diventata produttrice ha detto a Tanne "non mi interessa se interpreterò o meno Michelle, il mio obiettivo è dar vita al film".
Mentre i dettagli delle conversazioni della coppia sono stati frutto del lavoro degli sceneggiatori, gli eventi mostrati nel film sono tutti realmente avvenuti. I due hanno effettivamente visitato una mostra d'arte, sono andati a vedere Fa' la cosa giusta di Spike Lee, si sono goduti un picnic al parco, sono usciti per un drink e sono passati a Baskin-Robbins per un gelato al cioccolato, il preferito di Michelle. Tanne ha scoperto di questo appuntamento grazie a diversi articoli, oltre che per mezzo di un video che ha visto della coppia, in cui loro raccontavano il primo appuntamento.
Soltanto un evento incluso nel film, un incontro della comunità, in cui Obama pronuncia un discorso importante, è avvenuto in realtà più tardi e quando la coppia aveva già iniziato a frequentarsi, peraltro in un luogo di South Side diverso da quello mostrato nella pellicola.
Il film non fa menzione dei risultati raggiunti dalla coppia in seguito. "Non ho mai voluto fare dei riferimenti al futuro", afferma Tanne, "perché mi interessava soprattutto chi fossero il Presidente e la first lady prima che diventassero le icone mondiali di oggi. Entrambi rappresentano una storia moderna, in cui passano dalle stalle alle stelle. Le loro vite sono una fonte di ispirazione e pensavo che questo fosse il momento migliore per entrarci, quando ancora non erano ancora al loro apice".
Tanne ha anche evitato di affrontare le idee politiche degli Obama. "Il mio compito non è dire alle persone cosa devono pensare degli Obama che conosciamo oggi. Gli spettatori vedranno il film mantenendo le loro opinioni politiche sul Presidente, la first lady e in generale l'amministrazione Obama. Il mio obiettivo era di creare una storia d'amore moderna tra queste due persone".
Ridendo, la Sumpter ammette di aver sottovalutato il ruolo di produttrice del film. "Ero ingenua, non sapevo esattamente cosa significasse essere una produttrice, a parte creare qualcosa. Non ero consapevole di quante questioni avrei dovuto affrontare. Ma anche se la recitazione rimane il mio primo amore, adoro mettere insieme le cose". Considerando che è stata un'esperienza positiva, aggiunge che, probabilmente, non sarà l'ultima occasione in cui sarà produttrice di un film.
Il veterano produttore Robert Teitel non ha mai messo in dubbio le capacità di Tanne o della Sumpter. "Quando ho incontrato per la prima volta Rich, mi ricordo di avergli detto che era nato per fare questo film. Ho capito subito che aveva da tempo in mente il progetto. Soltanto Rich avrebbe potuto farlo. Ed è stata la passione di Tika a renderlo possibile. Lei ha rappresentato l'energia creativa dietro al film".
Il regista inoltre, ha preteso che gli attori memorizzassero e provassero delle scene lunghe prima che iniziasse la produzione, cosa che hanno fatto con l'aiuto di Skype, visto che potevano anche trovarsi in continenti diversi. "Hanno lavorato come se fossero coinvolti in una rappresentazione teatrale", spiega Teitel. "Così, se normalmente un programma di riprese comprende circa due/tre pagine e mezzo al giorno, Tanne riusciva a realizzarne 8-10".
Per quanto lo riguarda, Sawyers sentiva un legame con Barack Obama, molto prima che ci fosse anche soltanto la remota possibilità di interpretarlo. In effetti, quando ancora non aveva deciso di diventare un attore, voleva portare avanti una carriera nell'amministrazione locale e aveva lavorato come lobbista. Inoltre, rende merito a Obama per averlo spinto a diventare un attore professionista quando aveva già 27 anni, un'età decisamente avanzata per questo tipo di lavoro.
Nel 2006, Sawyers ha letto il libro autobiografico di Obama I sogni di mio padre ed è rimasto colpito da un passaggio, in cui il futuro Presidente ha deciso di diventare avvocato, perché riteneva che il modo migliore di migliorare la società era avere la capacità di cambiare le leggi.
"In quella parte del libro, lui diceva che voleva andare a Harvard, come se questa fosse la cosa più naturale del mondo", fa notare Sawyers. "Io recito solo da cinque anni. Non ho nessuna formazione, non ho neanche mai partecipato a una recita scolastica. Ma quello che avevo letto nel 2006, mi ha portato a pensare che avrei recitato e sarei andato a Hollywood, proprio come Obama ha deciso di andare a Harvard. È stata una pazzia, ma ha funzionato".

SCEGLIERE LA COPPIA PRESIDENZIALE

Richard Tanne sapeva fin dall'inizio che la Sumpter sarebbe stata Michelle Robinson, mentre invece trovare un attore per interpretare Barack Obama è stato molto più complicato. "Avevo bisogno di qualcuno che esprimesse un intellettuale profondo, che potesse essere un po' goffo, affascinante e, talvolta, anche arrogante. E soprattutto che potesse passare da un atteggiamento all'altro in un attimo".
Parker Sawyers, come rivela Tanne "non era conosciuto da nessuno". Ma l'agente di Sawyers, che rappresentava anche un altro attore che era stato considerato per la parte, ha consigliato ai realizzatori di dare uno sguardo a questo emergente.
Nessuno metteva in discussione l'incredibile somiglianza fisica del giovane attore con Obama, ma ci sono voluti due provini video perché Sawyers ottenesse il ruolo, battendo la concorrenza di altri 40 aspiranti interpreti. "Il suo provino originale era notevole, ma si trattava di un'imitazione del Presidente", afferma Tanne, "ed era proprio quello che non stavamo cercando. Noi desideravamo qualcuno che inserisse la sua personalità nella parte. Così, ho detto a Parker di togliersi il Presidente dalla testa, spiegando che doveva incarnare semplicemente un tizio che sta cercando di avere un appuntamento con una ragazza. Il giorno dopo, mi ha mandato un nuovo provino filmato, che conteneva sostanzialmente il tipo di interpretazione che potete vedere nel film".
Sawyers ricorda di aver parlato con il regista due ore prima di registrare il suo secondo provino. "Mi sono rilassato, pensando a lui come a una persona normale, non il Presidente. Era un ventottenne, decisamente intelligente, ma che è pazzo di questa donna con cui lavora e quindi si comporta come un adolescente, nonostante parli come un ventottenne e si comporti come un trentacinquenne. Insomma, presenta tante sfumature diverse".
Sawyers, come Obama, è sposato con due figli. Nel 2008, si è trasferito con la famiglia a Londra. È cresciuto in una casa di repubblicani a Indianapolis, in Indiana. Nonostante la differenza di opinioni politiche con gli Obama, i suoi genitori (la politica locale Paula Parker-Sawyers e l'insegnante e leader della comunità James Sawyers), condividevano la propensione di Barack e Michelle verso l'impegno civile. "La coscienza sociale che mi hanno trasmesso mi ha aiutato a pronunciare il discorso pubblico nel film", afferma l'attore. "Non ho avuto problemi a trovare una sintonia con quel momento".
Meno somigliante fisicamente al suo personaggio di quanto lo sia Sawyers con il suo, la Sumpter doveva trovare una maniera diversa di interpretare la giovane Michelle Robinson. "Parker sembrava proprio un Barack perfetto", rivela l'attrice. "Io non volevo imitare Michelle, ma ho studiato il modo in cui pronuncia ogni singola parola, perché è veramente molto precisa. Lei è molto attenta e non vuole farsi conquistare da questo tipo, che è appena arrivato nella società. Ed essere una donna di colore in uno studio legale nel 1989, significa dover superare molte difficoltà". La Sumpter aggiunge anche che "Barack non era la sua unica opzione all'epoca".
Per prepararsi al ruolo, la Sumpter ha letto A Game of Character, il libro scritto nel 2010 dal fratello maggiore di Michelle, l'allenatore di basket Craig Robinson, che le ha permesso di avere una visione privata della famiglia Robinson. Invece di concentrarsi sulle apparizioni televisive della first lady, l'attrice ha osservato le registrazioni dei discorsi che Michelle ha svolto in diversi college. "Avevo l'impressione che, in queste occasioni, abbassasse la guardia".
Gli attori affermano che sul set loro si comportavano come vediamo fare a Barack e Michelle nel film, con la Sumpter concentrata sul suo lavoro e Sawyers che fa del suo meglio per conquistare la sua attenzione. "Io sono molto ottimista in generale", afferma Sawyers. "Lei invece era molto seria, direi decisamente concentrata. Io mi concentravo in maniera diversa, ma comunque abbiamo instaurato una sintonia incredibile. Io la prendevo in giro spesso e, per questo motivo, dopo due giorni di prove a Chicago lei mi ha detto che non uscivo mai dal personaggio, cosa che in effetti era vera".
Anche la Sumpter è d'accordo. "Avevamo un rapporto folle". Lei sorride ricordando che Sawyers si lamentava della sua reazione fredda quando tentava di essere simpatico, proprio come nel film Michelle talvolta spalancava gli occhi di fronte agli sforzi di Barack di risultare affascinante. "Io rido continuamente nella vita reale. Ma se non è divertente, non rido".

SWEET HOME CHICAGO

C'era un personaggio nel film che il produttore Robert Teitel conosceva meglio di chiunque altro: la città di Chicago. Southside With You rappresenta l'ottavo film di Teitel ambientato nella sua amata città natale. Tra questi, figurano Soul Food (1997) e Barbershop (2002), entrambi prodotti con il suo storico socio creativo, il regista e sceneggiatore George Tillman Jr. Teitel vive a Los Angeles, ma legge regolarmente il Chicago Tribune e il Chicago Sun-Times. Da appassionato della politica di Chicago qual è, il produttore è rimasto affascinato dalla spettacolare ascesa politica di Barack Obama. Insomma, il film porta avanti la storia d'amore con la Città del vento.
Teitel rivela di essere rimasto conquistato dalla sceneggiatura non appena l'ha letta. "La nascita di questa coppia fantastica sembra quasi la storia delle origini di un supereroe", afferma il produttore. Circa otto mesi dopo aver letto la sceneggiatura per la prima volta, Teitel ha deciso di produrre il progetto. Le riprese si sono poi svolte nel luglio del 2015.
Come afferma Tanne, "non potevamo perdere troppo tempo a sistemare le luci e a cambiare gli angoli di ripresa, ma non era un problema, perché talvolta un montaggio eccessivo può impedire al pubblico di entrare in sintonia con i personaggi".  
Uno di questi personaggi è la Città del vento. "Abbiamo utilizzato tante location autentiche del quartiere South Side di Chicago", ricorda il regista. "Una chiesa che abbiamo utilizzato aveva ospitato realmente un discorso di Barack. Le scene ad Altgeld Gardens (un progetto di abitazioni pubbliche), sono state girate realmente sul posto. Insomma, mostriamo parti differenti della città e che di solito non si vedono nei film. Per questa ragione, molte persone della zona ci hanno detto che era magnifico vedere il South Side mostrato sotto una luce diversa".  
Per la casa della famiglia di Michelle Robinson, le riprese si sono svolte a due isolati di distanza dall'abitazione reale, come ricorda Teitel. "Tutti ci dicevano che Michelle abitava lì vicino e qualcuno aveva dei ricordi personali, come il fatto di aver giocato a basket con lei e il fratello Craig. Chicago è la mia casa e anche soltanto stare qui in estate ti regala una grande energia".
Sebbene Sawyers stesse vivendo a Londra quando ha ottenuto il ruolo in Southside With You, aveva comunque un legame forte con Chicago. Infatti, ha frequentato il Wabash College (riservato solo a studenti maschi) a Crawfordsville, Indiana, a circa 250 chilometri più a sud.
Mentre studiava, ha iniziato a fare il modello e si recava spesso a Chicago per dei provini e dei lavori da fare. "Mi piaceva molto", ricorda l'attore.
Dopo un periodo passato a lavorare nel campo della politica in Indiana (per l'allora governatrice Rebecca S. "Becky" Skillman), Sawyers ha lasciato perdere questo settore e ha passato sei mesi a Chicago a concentrarsi sull'attività di modello e attore. "Avevo 24 anni e mi sono detto che avrei dovuto farlo. La mia famiglia pensava che fossi impazzito". In quel periodo, si è proposto per un lavoro di portiere d'albergo. Quando, nel 2015, è tornato a Chicago per girare Southside With You, è finito nello stesso hotel e poteva anche vedere il suo vecchio appartamento dalla finestra della sua stanza.

GIRARE COME SE FOSSE IL 1989

Il direttore della fotografia Patrick Scola, lo scenografo Lucio Seixas e l'ideatrice dei costumi Megan Spatz hanno collaborato per ricreare l'atmosfera della fine degli anni ottanta.
"Io e il direttore della fotografia Pat Scola volevamo ottenere un aspetto naturale, quello che avevano i film di Hollywood nella seconda parte degli anni ottanta", rivela Tanne. "Un modo per riuscirci era di far sembrare il film come se fosse stato girato negli anni ottanta, così da far sentire lo spettatore dentro quell'epoca".
La musica, compresa una colonna sonora realizzata dal compositore Stephen James Taylor, che vive a Los Angeles, contribuisce a esprimere il periodo temporale del film. "Ho scelto delle musiche che avessero una forte impronta pop R&B da fine anni ottanta", spiega Tanne. "Inizia tutto con questa canzone trascinante di Janet Jackson dall'album Janet Jackson's Rhythm Nation 1814, uscito nel 1989. Anche i titoli di testa forniscono questa sensazione pop. Come sempre, lo scenografo Lucio Seixas è stato molto attento ai dettagli".
Tanne sostiene che il budget limitato potrebbe aver aiutato la troupe a rappresentare al meglio quel periodo. "Sapevamo che non avremmo avuto dei dolly spettacolari, che avrebbero mostrato tutto il quartiere e reso necessario una gran quantità di ragazzini che indossavano abiti d'epoca e strade piene di auto di quel periodo. Puntavamo sugli eventi più intimi per evocare quel momento storico, dai materiali con cui era stata fatta la sedia di Barack o il divano della famiglia di Michelle, fino ad arrivare alle cassette musicali nella macchina di Barack. Per la gelateria, abbiamo utilizzato l'insegna di Baskin-Robbins degli anni ottanta. E alcune parti della città non sono assolutamente cambiate".
L'auto malandata con cui Barack va a prendere Michelle per il loro giro, è una Nissan Sentra gialla a due porte del 1982. La macchina è stata trovata dal fratello di Teitel, David, un camionista di Chicago che lavora sui set dei film locali. "Gli ho mostrato la macchina che aveva Barack e lui è riuscito a trovarla, credo in Kentucky o in qualche altro posto, perché ha capito che dovevamo assolutamente averla". David Teitel ha anche aggiunto un buco al pavimento della macchina, per ricordare al pubblico le umili origini di Barack. E questo non era l'unico problema del veicolo. "Nella macchina, non c'era aria condizionata e faceva molto caldo, quindi sudavamo come pazzi", ricorda la Sumpter.
Questa vettura orribile ha ricordato a Sawyers la sua prima macchina, una Saab 900 turbo usata. "Non potevi fare retromarcia", ricorda l'attore. "Per andare indietro, dovevi metterla in folle e spingere. Tutto questo mentre uscivo con delle ragazze, io sapevo esattamente qual era il problema, ma dovevo far finta che fosse sempre una novità. 'Diamine, non riesco a capire cosa stia succedendo', era la mia frase tipica di quel periodo". 

UNA STORIA D'AMORE FANTASTICA

Teitel sostiene che produrre Southside With You significava affrontare due sfide: raccontare una storia piccola e personale in un'epoca di blockbuster d'azione; e lanciare una pellicola con due protagonisti afroamericani. Come dimostra la sua filmografia, Teitel è felice quando può realizzare delle storie afroamericane per il grande schermo. "Il mio socio George Tillman Jr. è afroamericano e abbiamo iniziato a lavorare insieme dai tempi della scuola di cinema. Con il tempo, questo è diventato un obiettivo, a cui mi sono appassionato sempre di più".
"Personalmente, vedo Barack e Michelle Obama come una coppia di Chicago", aggiunge il produttore. "Stanno crescendo due figlie. Si può entrare in sintonia con loro, perché sono innamorati e questo aspetto conquista l'attenzione delle persone. Che tu sia repubblicano o democratico, non puoi evitare di avvertire un legame con questa coppia".
Tanne sostiene che Southside With Youaffronti delle tematiche razziali, perché queste preoccupazioni sono sempre state importanti per gli Obama nel corso delle loro vite. "Io volevo per prima cosa raccontare una storia d'amore", rivela Tanne. "Michelle è del quartiere South Side di Chicago ed è andata in scuole importanti, che avevano una forte prevalenza di studenti bianchi. Barack è di razza mista e quindi ha dovuto pensare alla questione razziale ogni giorno: cosa significa stare a metà tra due razze e come far pace con questa situazione. Non si può evitare questo argomento quando si realizza una biografia su di loro. Non puoi negare chi sono realmente queste persone, né dovresti farlo".  
Anche la Sumpter afferma che il film è soprattutto una storia d'amore dolce, su due giovani che hanno dei sogni importanti. "Talvolta, ci sentiamo sopraffatti da tutti questi titoli d'azione. Ogni pellicola sembra avere uno stile da MTV anni novanta. Sembriamo veramente tutti dei forni a microonde. E quindi, ogni tanto è bello vedere una storia d'amore".
Per questa ragione, la Sumpter ritiene che questa pellicola vada oltre la politica e la razza. "È un film universale", afferma l'attrice. "Non è importante quali siano le tue idee politiche, tutti possiamo capire il sentimento dell'amore. Ognuno è stato cauto con qualcun altro, è stato ferito o vuole che gli altri lo capiscano. Ognuno di noi ha l'esigenza di instaurare dei legami".
Sawyers aggiunge poi: "spero che il pubblico esca dalla sala pensando che si tratta di una storia d'amore fantastica. A parte la politica e la questione razziale, è soprattutto una storia d'amore. Anche se non ci fosse l'audio, si capirebbe comunque che parla d'amore. E alla fine, il gelato al cioccolato? Se non ti emozioni in quel momento, significa che hai qualche problema. Spero che questo film diventi un punto di riferimento per le pellicole sui primi appuntamenti".
Per quanto riguarda i veri Obama, Tanne sostiene che "siamo orgogliosi di Southside With You e speriamo che, a un certo punto, il Presidente e la first lady possano riuscire a vedere il film e che lo apprezzino".
Sawyers non vede l'ora che Barack Obama assista al film. "È un onore essere, per quello che so, la prima persona che lo interpreta al cinema in un ruolo serio", afferma l'attore. "È il miglior regalo che posso fare a una persona che ammiro. Spero che lui ne sarà entusiasta e le persone che lo conoscono siano orgogliose. Penso che il film piacerà e, se fosse così, sarebbe fantastico".

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