Secret Love, recensione del dramma sentimentale inglese in costume

Dopo la presentazione in anteprima al Festival di Cannes 2021 e un passaggio anche alla Festa del cinema di Roma, arriva da noi in sala Secret Love, dramma sentimentale diretto dalla francese Eva Husson e tratto dal romanzo Un giorno di festa dello scrittore inglese Graham Swift.

Nel 1924 Jane Fairchild (Odessa Young, vista da poco nella miniserie The staircase, proprio con Colin Firth) è una giovane donna che lavora come domestica nella casa dei facoltosi coniugi Niven (Colin Firth e Olivia Colman); nel giorno della Festa della mamma (questo il significato del titolo originale Mothering sunday) i membri della servitù hanno tradizionalmente il pomeriggio libero per fare visita alle loro famiglie: Jane invece, essendo orfana, trascorre quella giornata con il suo amante Paul Sheringham (Josh O'Connor, il giovane principe Charles di The Crown), figlio di una ricca famiglia di vicini e amici dei Niven.  Entrambi sanno che quello potrebbe essere il loro ultimo incontro, dato che lui pochi giorni dopo si sposerà con un'altra donna, ma potrebbero accadere eventi imprevisti a cambiare le carte in tavola.
Al racconto di questa giornata si alternano delle scene, a distanza di anni, in cui vediamo una Jane più matura, che alle prese con altri momenti decisivi nella sua vita si trova a riflettere sul suo passato e sulle circostanze che lo hanno plasmato.

Il film quindi segue una struttura frammentaria, non lineare, come se la storia venisse raccontata in una serie di flashback attraverso i ricordi della protagonista, che ripercorrendo personaggi e momenti cardine della propria esistenza, permette di toccare una varietà di tematiche, a partire dal contesto storico-culturale in cui si svolgono i fatti: sullo sfondo della storia infatti ci sono le ferite lasciate dal primo conflitto mondiale, che faticano a rimarginarsi e che hanno inevitabilmente modificato in maniera irreversibile le vite di tante persone, ci sono quindi le famiglie spezzate e mai più ricomposte ma anche quelle completamente assenti, come nel caso di Jane; a questo si aggiungono le differenze di ceto fra classi sociali, la scoperta del proprio corpo come strumento di libertà e di conoscenza attraverso il rapporto fisico con un'altra persona, la scrittura e l'arte come forma di espressione e come modo di sublimare il dolore e le difficoltà trasformandole in storie. Su tutto c'è poi il peso del destino che incombe sulle vite di ogni persona, andando quindi a sovrapporsi o a modificare le proprie scelte, talvolta in maniera rapida e inaspettata, talvolta dolorosamente lenta e annunciata. 

Argomenti dunque variegati e profondi, ma che arrivano in maniera in qualche modo annacquata, in una trama che complessivamente manca di ritmo e compattezza e che invece risulta spesso esile e poco coinvolgente: anche, ad esempio, la relazione clandestina su cui pone l'accento il titolo scelto dalla distribuzione italiana, non riesce mai davvero a trasmettere, nonostante la presenza di scene di sesso e di nudo, quel vero senso di passione totalizzante che ci si potrebbe aspettare.

Forse tra le pagine del romanzo la narrazione in forma di flusso di coscienza funzionava meglio, e riusciva a rendere in maniera più efficace e completa l'interiorità e il percorso dei personaggi, le riflessioni e i sentimenti inespressi; sullo schermo, invece, il risultato è un racconto poco incisivo, che fa aspettare ma non sfrutta al massimo il suo potenziale, a cominciare dalla partecipazione di attori come Firth e Colman che qui sembrano un po' sprecati nei loro ruoli.

I costumi creati dalla leggendaria Sandy Powell (tre volte premio Oscar) e le location elegantemente idilliache in cui si svolge parte della storia contribuiscono a restituire un'epoca esaltandone colori e atmosfere, per un film che però non riesce a lasciare un messaggio forte e a far emozionare fino in fondo lo spettatore.